Loin d’être un phénomène isolé, les femmes connaissent toutes, après plusieurs années en couple, une perte de désir pour leur partenaire. On pourrait vous dire d’acheter un sex-toy, de la lingerie sexy, de partir en week-end et que tout serait réglé. On va surtout vous dire de retrouver le chemin de votre désir, et non pas celui que vous pensez devoir suivre.
Rassurez-vous, vous n’êtes pas seules dans ce cas. En 2024, selon une étude Ifop pour LELO (réalisée par questionnaire auto-administré en ligne du 29 décembre 2023 au 2 janvier 2024 auprès d’un échantillon de 1 911 personnes, représentatif de la population française âgée de 18 ans et plus) 24 % des Français.es initié.es sexuellement n’ont pas eu de rapport sexuel au cours des derniers mois, c’est 15 points de plus qu’en 2006. La sexologue Margaux Terrou emploie même, dans son livre « La malbaise », (éd. Payot), le terme de « récession sexuelle ». Qu’est-ce qui se joue dans ces chiffres ? Une absence de sexe est avant tout une absence de désir, car l’un ne va pas sans l’autre.
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Sans frontalement évoquer le problème entre eux, certains couples se disent que le désir reviendra, « sauf qu’il ne suffit pas d’attendre d’avoir du désir pour en avoir », précise la sexologue Laura Hendriks. Comprendre comment naît le désir chez l’homme ou la femme est le premier pas pour retrouver le chemin d’une sexualité épanouie.
Désir spontané, ce mythe qui culpabilise les femmes
Vous avez peut-être regardé les Bridgerton sur Netflix en vous disant que vous aussi vous aimeriez comme les trois héroïnes, au fil des saisons, vous laissez submerger par un désir irradiant contre lequel on ne peut lutter. Bon. Toujours est-il que, installée sur votre canapé à côté de votre conjoint, ce sentiment ne vous a pas traversé l’esprit depuis bien longtemps. Persuadée que l’herbe est plus verte ailleurs, les femmes concernées cogitent. « Je n’ai pas envie de faire l’amour, qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ? Je n’ai plus de désir lorsque je vois mon mari à côté de moi, est-ce que je ne l’aime plus ? »
Dans La Malbaise, Margaux Terrou reprend le modèle développé par la chercheuse et docteure américaine Rosemary Basson (en 2001), qui a distingué le désir spontané « comme un besoin qui prend aux tripes », du désir réactif qui « naît en réponse à des éléments externes (que ce soit la proposition du partenaire pour un rapport, des caresses, un regard) ».
Margaux Terrou rassure, « le désir réactif est tout aussi puissant et sexuel que le désir spontané, et l’absence de désir spontané n’est pas un dysfonctionnement sexuel ».
Le fait est que dans la majorité des cas, les femmes ont honte d’admettre ne plus avoir de désir pour leurs conjoints, pensant être « anormales » par rapport aux injonctions genrées qui voudraient que les femmes soient là pour répondre aux demandes de leur conjoint, quitte à se forcer. Comme l’explique Margaux Terrou, « il y a une représentation de la charge sexuelle que je croise chaque jour : celle de faire l’amour parce qu’il le faut ou encore de faire l’amour parce que l’autre a des besoins ».
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Ne plus savoir identifier ce qui procure du désir peut être la source d’une incompréhension au sein du couple, car quand l’un a envie de l’autre à peine une épaule dénudée alors que l’autre est à mille lieux de la moindre excitation, ça coince. « J’évite les bisous le soir car je sais qu’il va penser à faire l’amour après alors que moi je veux juste un câlin et discuter » soupire Mathilde. Les hommes aussi réagissent à leur manière à ce déséquilibre. « Je sais que je vais me prendre un non catégorique si je tente une approche, donc je n’essaye même plus d’aller vers elle » avoue Alexandre, 37 ans.
Le désir réactif : une question d’équilibre
Retrouver le chemin d’une vie sexuelle épanouie passe ainsi par la compréhension par l’un et l’autre des partenaires de comment naît leur désir. « J’ai toujours du désir pour mon mari. Mais je ne veux plus d’un quickie le soir, après le film, dans notre lit » avoue Marie, 43 ans. Après plusieurs années, le couple a oublié ce que l’autre aimait ou tout simplement n’a pas pris la mesure des changements vécus par chaque personne, femme et homme confondus, et espère que la vieille formule préliminaires-pénétration-orgasme (voire seulement éjaculation) fonctionnera toujours
Dans La Malbaise, Margaux Terrou reprend la théorie de la sexothérapeute américaine Emily Nagoski, selon laquelle « Le désir n’est que le produit d’un parfait équilibre entre les accélérateurs qui augmentent le désir sexuel et les freins qui vont le réduire ». Comme évoqué plus haut, les injonctions genrées sont un des freins fréquents ressentis chez les femmes, mais chez la plupart des femmes questionnées pour cet article, il s’avère que l’un des freins majeurs au désir réside aussi dans le manque d’écoute de part et d’autre. « J’ai encore besoin qu’on échange, qu’on plaisante, qu’on se taquine car même après 20 ans en couple, la séduction ne doit pas être considérée comme acquise » explique Caroline, 42 ans, deux enfants.
Réinstaurer une communication dans le couple
Retrouver le chemin d’un désir passe donc par un dialogue au sein du couple, qui peut ne pas être évident parfois, car après tout qui a envie d’entendre que ce qu’il pensait être source de plaisir pour sa femme, ou son homme, ne fonctionne plus. « J’aime le sexe, je ne veux juste plus le sexe comme on le fait après 15 ans de mariage », explique Eva, 41 ans, en couple depuis 15 ans, 2 enfants. « Mon mari se sent rejeté quand je tente de lui expliquer ».
Dans son travail avec les couples, la sexologue Laura Hendriks (qui sera présente au ELLE Summit 2026) lie l’intimité émotionnelle à l’intimité physique, car quand les couples se parlent, une intimité émotionnelle se recrée, ouvrant la porte à une intimité physique. « Les fois où le sexe a été le meilleur dernièrement, c’est après une discussion sur nos ressentis, car je me sentais véritablement écoutée par mon mari et comprise. Il n’y a rien de plus excitant pour moi que d’être vue telle que je suis aujourd’hui, finalement, et non plus comme celle qu’il croit que je suis encore, 15 ans après notre rencontre » confie Eva.
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