Académicienne, chorégraphe des scènes les plus prestigieuses comme des défilés les plus fous, pionnière des spectacles de danse en réalité virtuelle, Blanca Li sera main speaker du ELLE Summit 2026 au Luxembourg en novembre prochain.
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Il faudrait plusieurs vies pour accomplir ce que Blanca Li a déjà traversé. Née à Grenade, la chorégraphe, danseuse et réalisatrice franco-espagnole intègre l’équipe nationale espagnole de gymnastique rythmique à 12 ans, part étudier la danse moderne à New York à 17 ans et y monte son premier spectacle dès l’année suivante. Installée à Paris, où elle fonde sa compagnie en 1992, elle enchaîne les créations (plus de vingt spectacles, du flamenco au hip-hop, en tournée dans le monde entier), chorégraphie pour l’Opéra de Paris comme pour le Metropolitan Opera de New York, et devient la complice des plus grands créateurs de mode : Jean-Paul Gaultier, Azzedine Alaïa, Chanel, Stella McCartney, Christian Louboutin… Le cinéma et la musique la sollicitent, de Pedro Almodóvar à Michel Gondry, avec qui elle signe la chorégraphie du mythique clip « Around the World » des Daft Punk. Pionnière du spectacle immersif (son Bal de Paris a remporté le Lion de la meilleure expérience VR à la Mostra de Venise), élue en 2019 à l’Académie des Beaux-Arts, chevalier de la Légion d’honneur et commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres, elle a présidé le Parc et la Grande Halle de la Villette, après six ans à la tête des Teatros del Canal à Madrid. C’est au GIOLABS, l’espace d’immersion digitale de GRIDX, que s’est déroulé notre shooting photo. Un lieu que Blanca Li découvrait et qui l’a immédiatement inspirée, elle qui imagine déjà les créations immersives qui pourraient y prendre vie. Avant de la retrouver en novembre sur la scène du ELLE Summit Luxembourg, conversation avec une créatrice que rien n’arrête.
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Blanca Li : l’interview
ELLE Luxembourg : Votre enfance à Grenade ressemble à un roman, c’est là que tout a commencé ?
Blanca Li : C’est un peu grâce à ma famille, je le dis toujours, elle a réveillé quelque chose que je portais déjà en moi. À Grenade, où je suis née, nous étions sept frères et sœurs, avec énormément de cousins et il y avait une vingtaine d’enfants à chaque repas de famille. Au début, nos parents montaient pour nous des petites pièces de théâtre pour rire. Ils nous costumaient, ils nous mettaient en scène. Puis très vite, ils nous ont dit : « maintenant, c’est vous qui faites ». C’était aussi une manière de nous occuper pour rester tranquilles entre eux ! Nous, ça nous exaltait et on travaillait tous ensemble dans un coin, puis on présentait notre petit spectacle, et ils riaient beaucoup en nous regardant. Très vite, à chaque fête, c’est moi qui mettais tout le monde en scène. Ce jeu a d’ailleurs marqué toute ma fratrie ; ma sœur Chus Gutiérrez est devenue réalisatrice de cinéma, mon frère Tao est compositeur (c’est l’un de mes plus grands collaborateurs depuis l’enfance, il signe la plupart de mes musiques), un autre de mes frères construit des décors pour le spectacle et le cinéma, et une autre de mes sœurs est agent de comédiens. On s’échange nos talents dès qu’on le peut.
ELLE Luxembourg : À 12 ans, vous intégrez pourtant la sélection nationale espagnole de gymnastique rythmique. Qu’est-ce qui vous a menée des podiums sportifs vers la danse ?
Blanca Li : J’étais professionnelle sportive très jeune et c’est là que j’ai compris comment se construit une phrase chorégraphique, l’importance de la composition dans l’espace, des formations, la manière dont une équipe doit bouger ensemble. Tout cela est entré en moi très tôt, comme une chose naturelle. Mais vers 15 ans, j’ai voulu partir car dans la gymnastique, tout est mesuré, réglé, noté, et je sentais que j’avais besoin d’une forme d’expression plus libre. J’ai commencé des cours de danse à Madrid, où nous nous entraînions avec la sélection. La danse classique me plaisait, mais son côté très technique me rappelait la gymnastique et je m’y sentais un peu enfermée. Quelqu’un m’a alors parlé de la danse moderne. Et comme je suis très têtue, je me suis retrouvée à New York.
ELLE Luxembourg : Vous débarquez seule à New York et vous montez votre premier spectacle dès l’année suivante. Racontez-nous cette audace.
Blanca Li : J’ai convaincu mes parents de me laisser partir à 17 ans et je suis entrée à l’école de Martha Graham. C’est là qu’a vraiment commencé mon aventure de danseuse contemporaine. À New York, j’ai découvert la danse africaine, le hip-hop, toute la richesse et la diversité de la danse. Et à 18 ans, j’y ai monté mon premier spectacle comme chorégraphe, « Nomadas ». C’était un peu mon histoire, celle d’une jeune danseuse qui arrive dans la Big Apple et découvre toutes ces danses différentes. J’avais monté une petite compagnie avec les copains de l’école, des danseurs venus d’Alvin Ailey ou de Merce Cunningham, et même un danseur de hip-hop rencontré dans la rue. Il y avait déjà dans ce spectacle de la danse contemporaine, du ballet, du hip-hop, du flamenco et toutes ces danses sont restées avec moi. À partir de là, j’ai créé un, parfois deux spectacles par an. Il m’est impossible de ne pas créer, ça m’amuse tellement.
ELLE Luxembourg : Comment une création vient-elle au monde pour vous ?
Blanca Li : La création n’est pas quelque chose que je peux contrôler. Je ne me réveille pas un matin en me disant « tiens, je vais créer ». C’est un besoin, une présence constante. Même à la plage, en regardant la mer, mon cerveau est déjà en train d’imaginer quelque chose. J’ai toujours dix ou quinze projets en tête, je les appelle ma cuisine des rêves, ou ma boîte à jouets. Certains ont besoin de sortir, d’autres attendent, d’autres surgissent d’un coup, dans la rue. D’abord, tout se passe intérieurement, comme des rêves que l’on visualise. Puis arrive un moment où je sens qu’un projet est prêt, comme un bébé qui a besoin de sortir. Alors il faut le concrétiser, écrire, composer des moodboards, réussir à expliquer à quelqu’un ce quelque chose d’énorme, presque fini dans votre cerveau. C’est à partir de là qu’on trouve les partenaires et que mon équipe artistique (costumes, décors, lumière, vidéo, musique) entre à son tour dans mon rêve. Et c’est drôle d’ailleurs, car dès que je suis en création, tout ce que je vois, une exposition, un livre, semble tourner autour du sujet, comme quand on cherche une jupe rouge et qu’on ne voit plus que des jupes rouges…
Savoir ce qu’on ne veut pas, c’est le grand secret
ELLE Luxembourg : Vous décrivez la création comme une aventure profondément collective. L’ego serait-il l’ennemi numéro un du créateur ?
Blanca Li : Ce que j’adore dans la création, c’est quand vous donnez une idée à quelqu’un et qu’il revient avec une idée meilleure que la vôtre, parce que c’est son métier. Mon vidéaste va parler avec l’éclairagiste et ils reviennent tout excités : « Blanca, regarde, on a pensé que c’était mieux comme ça ». On sublime ensemble quelque chose, et ce partage est essentiel pour moi. Cela demande des gens ouverts, il m’est arrivé de travailler avec des personnes qui avaient trop d’ego et faisaient tout rentrer dans leur propre univers. Je parlerais plutôt de générosité, parce que l’ego, quelque part, est nécessaire aux créateurs. Il faut pouvoir se tromper, accepter que quelqu’un vous dise que ce n’est pas la bonne manière de faire. Dans mon équipe, où certains m’accompagnent depuis 20, voire 30 ans, il y a cette confiance : ils peuvent me dire « non, Blanca, ça ne va pas », on rit, on ne prend jamais rien mal. On est libres d’aller au bout d’une idée, et libres de nous tromper. D’ailleurs, se tromper est une école personnelle et avec le temps, on sait très bien ce qu’on ne veut pas, et ça, c’est le grand secret.
ELLE Luxembourg : La mode traverse toute votre carrière, qu’est-ce qui rapproche un créateur de mode d’une chorégraphe ?
Blanca Li : Mon premier spectacle officiel comme compagnie, en 1992 pour l’Exposition de Séville, avait des costumes signés Sybilla, une créatrice espagnole. J’ai adoré être aux côtés de quelqu’un qui connaît si bien les matières et le mouvement des tissus, c’est un vrai partage pour sublimer le mouvement. Un costume ne doit pas être un simple décor, il doit apporter quelque chose à la danse, avoir une raison d’être. En arrivant à Paris, j’ai découvert le milieu de la mode et chorégraphié des défilés pour Margiela, Alaïa, Stella McCartney, Jean-Paul Gaultier, ou encore Christian Louboutin. Beaucoup de mes costumes de scène ont ensuite été créés par des couturiers : Chanel pour mon Bal de Paris, Christian Lacroix pour Shéhérazade à l’Opéra de Paris. Avec Christian Louboutin et David LaChapelle, nous avons monté un défilé dans une piscine comme un spectacle total, c’était un an de travail et une folie joyeuse. Les créateurs de mode que j’ai connus ont une folie créatrice très proche de la mienne avec des univers incroyables, riches, capables de rêver énormément.
ELLE Luxembourg : Se mettre au service du rêve d’un autre créateur, c’est un art en soi ?
Blanca Li : J’ai beaucoup travaillé pour le cinéma, avec Pedro Almodóvar à plusieurs reprises, avec Michel Gondry, avec énormément de réalisateurs. C’est très enrichissant. Un réalisateur a déjà tout un monde dans la tête, et vous devez prendre cette matière et la traduire dans une chorégraphie qui correspond à son univers, à son film. Avec Michel Gondry, nous avons fait le clip d’Around the World des Daft Punk et sur le moment, on ne savait pas du tout ce que ça allait devenir. On vit des moments fous, on rit, et on ne sait jamais ce qui restera. Quand on entre dans le rêve de quelqu’un d’autre, il faut rester à sa place et on ne peut pas lui imposer son propre rêve. Ça, je l’ai appris très jeune à New York, où mes copains venaient danser dans mes projets et m’appelaient pour les leurs. Et je ne le prends jamais personnellement quand un créateur me dit « est-ce qu’on pourrait faire autrement ? ». Parfois il a raison, et cela vous emmène dans des endroits où vous ne seriez jamais allée, on découvre des choses de soi-même à travers la création de quelqu’un d’autre. J’aime autant être à l’origine d’un projet qu’au service de celui d’un créateur qui m’inspire.
ELLE Luxembourg : En 2019, vous êtes élue à l’Académie des Beaux-Arts. Qu’est-ce que cette reconnaissance a changé ?
Blanca Li : C’est un moment magique de ma vie et je n’aurais jamais imaginé, ni même rêvé, devenir académicienne en France. J’ai toujours été un peu une extraterrestre dans le milieu de la danse, je passais d’un spectacle flamenco à un spectacle hip-hop, de la danse contemporaine à la technologie, à la mode, au cinéma. Les gens aiment les étiquettes, et j’étais inclassable. Au début, c’était un handicap. Mais je fais ce que mon cœur et mon âme me demandent de faire, et avec les années, le public a appris à m’attendre quelle que soit ma création. L’Académie m’a justement reconnue comme une chorégraphe capable de rassembler toutes les danses. Le jour de mon intronisation, j’ai fait entrer des danseurs de flamenco, de classique, de contemporain, d’électro, et j’ai dit qu’à partir de ce jour l’Académie accueillait toutes les danses en même temps. Chanel Haute Couture m’a fait l’honneur de créer mon habit, et l’artiste Adel Abdessemed a conçu mon épée avec la maison Goossens. C’était très émouvant.
Quand on entre dans le rêve de quelqu’un d’autre, il faut rester à sa place
ELLE Luxembourg : Vous avez d’ailleurs créé une fondation liée à l’Académie ?
Blanca Li : J’aime transmettre, et ma façon de le faire, c’est de permettre aux autres créateurs de s’exprimer. L’année dernière j’ai créé la Fondation Blanca Li – Académie des beaux-arts pour donner de l’ampleur au mouvement, et nous avons développé trois volets ; la transmission de la danse dans des écoles, l’accompagnement des créateurs qui veulent inventer avec les nouvelles technologies, et un outil d’archivage pour le spectacle vivant, cet art immatériel dont les traces se perdent. Six artistes sont déjà venus en résidence chez nous et cela m’enthousiasme beaucoup.
ELLE Luxembourg : Avec votre studio, vous développez aujourd’hui une plateforme culturelle immersive. La technologie peut-elle démocratiser le spectacle vivant ?
Blanca Li : C’est ma conviction. Avec ma compagnie et l’IRCAM, nous avons développé « L’Ombre », un spectacle en réalité mixte, et maintenant avec mon studio de création technologique XR Addict, toujours à Romainville, nous construisons InsulArt, un centre culturel en ligne où assister à des spectacles, des expositions, des conférences qui se passent réellement quelque part dans le monde. Assister à une première à New York sans y être, entrer dans une exposition le jour de son inauguration, écouter un écrivain présenter son livre, voilà l’idée. Aujourd’hui, la culture est limitée par le physique et si vous ne pouvez pas vous déplacer, vous ne pouvez pas être là. Je veux donner accès à la culture à tous, et offrir aux artistes un espace pour montrer leur travail aux producteurs et programmateurs d’autres pays. Ce ne sera pas un YouTube où l’on se perd, des comités de programmation assureront une vraie curation, pour que le public trouve toujours des contenus de qualité. La plateforme aura aussi des fonctionnalités de réseau social et chacun pourra échanger avec ceux qui participent au même évènement. Nous avons fait un premier test en juin, avec un battle de danse streamé en temps réel, et les événements commencent dès septembre. Ils vont se déployer progressivement toute l’année prochaine en mode privé et s’ouvrir au public progressivement.
J’aime autant être à l’origine d’un projet qu’au service de celui d’un créateur qui m’inspire
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L’actualité de Blanca Li
« L’Ombre », spectacle en réalité mixte pour dix danseurs et un percussionniste créé à l’IRCAM puis présenté à la Mostra de Venise, revient dans une nouvelle version pensée pour les théâtres : première en novembre à Paris, en ouverture du festival de la Fondation EDF. « Le Bal de Paris de Blanca Li » (Lion de la meilleure expérience VR à Venise), « Casse-Noisette » version hip-hop et « Didon et Énée » poursuivent leurs tournées. En préparation : le lancement public de InsulArt, sa plateforme culturelle immersive, un film de danse inspiré des poèmes de Rimbaud et un grand spectacle de flamenco. Et, bien sûr, son intervention au ELLE Summit Luxembourg en novembre.
Équipe de production Maquillage Ibrahim El Danaf avec Sisley ; Cheveux Jérôme Fendt avec Sisley ; Assistante photo Anila De Coba ; Assistante production Camille Mutelet
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