Après « Eis Groussmammen », l’association Femmes Pionnières du Luxembourg publie un nouveau livre. Elle y réunit seize femmes venues de dix pays, aujourd’hui actives en politique, dans le sport, la médecine, la diplomatie ou la culture.
Sa présidente, Joëlle Letsch, nous raconte la genèse de ce projet, qui doit aussi servir d’outil de dialogue.
L’interview de Joëlle Letsch, présidente de l’association bénévole Femmes Pionnières
ELLE Luxembourg : Ce livre fait suite à « Eis Groussmammen », publié il y a deux ans. Quel lien existe-t-il entre les deux ?
Joëlle Letsch : Dans « Eis Groussmammen », quinze Luxembourgeoises racontaient l’histoire de leur grand-mère. Nous avions un double objectif : raconter des histoires individuelles, précieuses pour la mémoire personnelle, et les relier à l’histoire collective des femmes au Luxembourg au XXe siècle. En préparant ce premier livre, nous avons remarqué qu’un grand nombre de ces femmes avaient aussi des origines non luxembourgeoises. Aujourd’hui, beaucoup de Luxembourgeois et de Luxembourgeoises sont issus de l’immigration. Nous avons donc voulu aller plus loin, avec un livre entièrement consacré aux femmes issues de l’immigration. Il raconte des histoires émouvantes et inspirantes. C’est une façon de boucler la boucle : mettre ces femmes en avant, mais aussi raconter l’histoire de l’immigration au Luxembourg, celle du XXe siècle et celle d’aujourd’hui, car elle continue.
ELLE Luxembourg : Le livre paraît dans un contexte de repli sur soi et de peur de l’autre. Y avez-vous pensé en lançant le projet ?
Joëlle Letsch : Oui et non. Ce n’était pas notre premier objectif. Mais nous voulions montrer le Luxembourg dans son ouverture, sa solidarité et sa diversité. Le pays vit ces valeurs au quotidien, jusque dans ses langues : ce matin, j’avais une réunion en anglais, je vous parle maintenant en français et ce soir, en famille, je parlerai luxembourgeois. Ces femmes ont enrichi la société luxembourgeoise. Elles occupent des postes à responsabilité dans la politique, l’entrepreneuriat, la communication, le sport et bien d’autres domaines. Elles sont pleinement intégrées tout en gardant un lien avec leur pays d’origine, et cela donne une couleur très particulière au Luxembourg.
ELLE Luxembourg : Pourquoi avoir choisi un titre en luxembourgeois ?
Joëlle Letsch : Le livre reflète la diversité linguistique du pays. Le titre s’est imposé naturellement, parce que beaucoup de gens s’y reconnaissent : eux-mêmes, leurs parents ou même leurs grands-parents sont venus au Luxembourg. « Mir sinn op Lëtzebuerg komm », c’est une phrase qu’on entend couramment. Les textes sont écrits en allemand ou en français, ce qui fait en tout trois langues, les trois langues officielles du pays.
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ELLE Luxembourg : Comment avez-vous choisi ces seize femmes ?
Joëlle Letsch : Elles viennent de dix pays différents, surtout de pays qui ont une longue tradition d’immigration vers le Luxembourg, comme l’Italie et ensuite le Portugal, deux communautés très importantes. Mais nous voulions aussi montrer que le Luxembourg, c’est plus que cela. Nous avons cherché des femmes qui ont enrichi le pays dans un domaine précis, comme le sport ou la communication, et dont les origines surprennent parfois : iraniennes, par exemple, ou britanniques, comme la Maréchale de la Cour. Tout le monde ne sait pas que certaines de ces femmes ont des racines venues d’ailleurs.
ELLE Luxembourg : Comment ont-elles réagi à votre proposition ?
Joëlle Letsch : Nous n’avons eu aucun refus. L’idée leur a plu, je pense, parce que le livre aborde l’immigration sous un regard féminin, et cette perspective est encore un peu différente. Chez les femmes d’origine italienne, par exemple, on sent encore très fort la tradition familiale, dans la cuisine, dans la culture, dans certaines façons de faire. C’est ce qu’elles ont eu envie de partager.
ELLE Luxembourg : Souvent, les femmes suivaient un mari venu travailler. Avez-vous abordé ce déracinement ?
Joëlle Letsch : Ce n’était pas notre angle principal. Cela concerne surtout les familles italiennes arrivées il y a une centaine d’années. Certaines nous ont raconté que le mari était retourné en Italie chercher une épouse pour la ramener au Luxembourg. Mais nous n’avons pas eu de témoignages décrivant une arrivée vécue comme douloureuse. Dans les familles portugaises, les liens entre familles étaient très forts au départ, et elles continuaient à vivre leurs traditions. Cela leur apportait un certain confort et des moments de bonheur, et cela a sans doute facilité ensuite une réelle intégration dans la société luxembourgeoise.
ELLE Luxembourg : Qu’est-ce qui rapproche des parcours aussi différents ?
Joëlle Letsch : Elles représentent la diversité et une histoire réelle, vécue, du Luxembourg. Elles montrent que les femmes ont façonné et façonnent encore la société luxembourgeoise, même si, dans le passé, ce n’était pas toujours visible. Notre objectif est de faire entendre la voix des femmes. Leurs parcours n’ont pas toujours été faciles, il y a eu des défis, mais elles ont chaque fois trouvé la résilience nécessaire pour dépasser les obstacles et suivre leur rêve.
ELLE Luxembourg : Vous parlez de rêve. Lesquels ?
Joëlle Letsch : Pour certaines, c’était l’entrepreneuriat. Pour d’autres, la politique ou le sport de haut niveau. Ce sont des femmes qui avaient une vision concrète de leur vie et qui l’ont poursuivie malgré les moments compliqués. C’est ce qui fait leur force. Elles peuvent devenir des modèles pour les jeunes générations, qui se diront : d’autres sont passées avant moi, elles ont connu les mêmes difficultés et elles ont réussi.
ELLE Luxembourg : Les femmes issues de l’immigration sont-elles doublement invisibles ?
Joëlle Letsch : Je ne sais pas si elles sont doublement invisibles. De manière générale, les femmes restent moins visibles, c’est certain. Nous voulions faire prendre conscience de ces parcours. Prenez Ni Xia Lian ou Liz May : tout le monde connaît leurs réussites sportives, mais peu de gens connaissent les moments difficiles qu’elles ont traversés.
ELLE Luxembourg : Vous voyez ce livre comme un outil de dialogue. Comment ?
Joëlle Letsch : C’est un livre porteur d’espoir. Nous voulons renforcer le dialogue, le vivre-ensemble, le respect et la solidarité. Le Luxembourg semble encore un peu épargné par certaines tendances qu’on observe dans d’autres pays, et ce livre peut y contribuer. Nous espérons aller dans les écoles, les communes et les centres culturels pour en parler de vive voix, avec les femmes que nous avons portraiturées. Il est important d’entendre leur voix et leur parcours.
ELLE Luxembourg : Ces femmes partagent-elles un obstacle commun, ou au contraire un élan commun ?
Joëlle Letsch : Le fil rouge, c’est l’envie de vivre leurs rêves et la volonté de faire le pas, notamment celui de la langue. La plupart ont été scolarisées dans les écoles luxembourgeoises, et l’école reste un vecteur d’intégration essentiel, tout comme les clubs sportifs et culturels. Tout cela ouvre des portes. C’est plus difficile quand on reste dans une bulle, très sympathique sans doute, mais qui ne permet pas toujours de découvrir vraiment la société luxembourgeoise.
ELLE Luxembourg : Près de la moitié des habitants du Luxembourg sont étrangers. Qu’est-ce que le pays doit encore apprendre de ces parcours ?
Joëlle Letsch : Tout simplement d’en parler. Raconter des histoires touchantes et inspirantes, et rappeler chaque fois que le vivre-ensemble, le respect, la solidarité, l’inclusion et l’égalité sont importants. Ces valeurs ne sont peut-être pas partagées par tous, mais elles le sont, je crois, par une grande majorité. Ce livre peut contribuer à porter ce message.
« Mir sinn op Lëtzebuerg komm » : les 16 femmes du livre
- Antonia Afonso (Guinée-Bissau), syndicaliste au LCGB et conseillère communale
- Barbara Agostino (Italie), députée, cheffe d’entreprise foraine et première capitaine de l’équipe nationale féminine de football du Luxembourg
- Sasha Baillie (Royaume-Uni), Maréchale de la Cour et ancienne CEO de Luxinnovation
- Violetta Caldarelli (Italie), journaliste et ancienne présentatrice télé, responsable communication au ministère de la Digitalisation
- Gaby Damjanović (Croatie), psychologue et ancienne conseillère communale
- Carisa Delgado (Cap-Vert), cheffe du service Intégration et besoins spécifiques de la Ville de Luxembourg, et chanteuse
- Anja Di Bartolomeo (Italie), écrivaine, experte en communication et présidente de l’ALAN
- Sandy Lopes (Portugal), chargée de direction de l’Office social de la Ville de Luxembourg
- Lisa Mariotto (Italie), chanteuse
- Liz May (Danemark), juriste-linguiste à la Cour de justice de l’Union européenne, championne du monde d’aquathlon et double participante aux Jeux olympiques
- Neda Moayed-Rafii (Iran), médecin généraliste et psychothérapeute
- Ana Pinto (Portugal), fonctionnaire, fondatrice et présidente de « La voix des survivant(e)s »
- Bettina Scholl-Sabbatini (Italie), sculptrice, lauréate du titre « Soroptimiste du siècle »
- Amela Skenderovic (Monténégro), professeure et vice-présidente du DP
- Isabel Wiseler-Lima (Portugal), députée européenne, ancienne échevine de la Ville de Luxembourg et ancienne professeure
- Ni Xia Lian (Chine), pongiste, championne du monde en double, six participations aux Jeux olympiques
Mir sinn op Lëtzebuerg komm, Femmes Pionnières du Luxembourg. Disponible à partir du 10 novembre 2026 dans les librairies Ernster. Le livre sera aussi présenté au Walfer Bicherdeeg 2026.
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